銅仁市轄縣，位于貴州省東北角、銅仁市北部、烏江下游。沿河，即地處烏江兩岸沿烏江河之意。亦說(shuō)烏江古稱延江，因‘延’與‘沿’同音而得名。

沿河土家族自治縣歷史悠久。春秋屬巴國(guó)南部，戰(zhàn)國(guó)屬楚，秦屬黔中郡，西漢屬酉陽(yáng)縣、涪陵縣；東漢分屬涪陵縣和永寧縣；蜀漢分屬漢復(fù)縣和萬(wàn)寧縣。北周分屬黔州和費(fèi)州。隋置務(wù)川縣(治所在今毛渡鄉(xiāng)境)。唐武德二年(619)置洪杜縣(今洪渡附近)；四年置城樂(lè)縣，并于務(wù)川縣置務(wù)州，洪渡、城樂(lè)屬之。貞觀四年(630)改務(wù)州為思州，八年劃城樂(lè)縣歸費(fèi)州。五代廢思州及務(wù)川、城樂(lè)等縣。宋嘉祐八年(1063)廢洪杜縣。元置沿河祐溪長(zhǎng)官司，屬思州軍民安撫司。明洪武七年(1374)沿河祐溪長(zhǎng)官司，屬思南宣慰司。永樂(lè)十一年(1413)屬思南府。1913年置沿河縣，治今和平鎮(zhèn)；于縣北部置后坪縣，治今后坪鄉(xiāng)，屬黔東道。1941年撤銷后坪縣。1949年屬銅仁專區(qū)。1970年屬銅仁地區(qū)。1986年撤沿河縣，改置沿河土家族自治縣。2011年屬地級(jí)銅仁市。

沿河是黔、渝、湘、鄂邊區(qū)物資的集散地，素有“黔東北門戶，烏江要津”之稱。烏江流經(jīng)沿河境內(nèi) 132千米，被稱為“烏江百里畫廊”。縣內(nèi)有國(guó)家級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位黔東特區(qū)革命委員會(huì)舊址、國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)土家族民歌、貴州麻陽(yáng)河國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)、沿河烏江山峽國(guó)家級(jí)風(fēng)景名勝區(qū)、沿河烏江國(guó)家濕地公園。沿河是中國(guó)民間文化藝術(shù)（土家山歌）之鄉(xiāng)、中國(guó)空心李之鄉(xiāng)、中國(guó)黑葉猴之鄉(xiāng)、中國(guó)白山羊之鄉(xiāng)、中國(guó)古茶樹(shù)之鄉(xiāng)。